Burrhus Frederic Skinner va néixer el 20 de març de 1904 a la petita
ciutat de Susquehanna, Pensilvania. Va rebre el seu graduat en anglès del
col·legi Hamilton al nord de Nova York. Més endavant va tornar a la universitat, però aquesta
vegada a Harvard, on va aconseguir la seva llicenciatura de psicologia el 1930 i
el seu doctorat el 1931. S'hi va quedar per fer investigacions fins el 1936.
El 1945 va adquirir la posició
de cap del departament de psicologia a la Universitat de Indiana. El 1948 va
ser invitat a Harvard, on es va quedar la resta de la seva vida. Va morir
de leucèmia el 18 d’agost del 1990.
El sistema d’Skinner està basat en el
condicionament operant, també anomenat instrumental. Aquest condicionament posa el subjecte en una situació en què algunes de les seves conductes
provoquen l’aparició d’un reforç; com a conseqüència de la presència del reforç es produeix en el subjecte una modificació en la probabilitat de l’emissió
d’aquesta conducta. Això és el condicionament operant: el comportament és
seguit d’una conseqüència i la naturalesa de la conseqüència modifica la
tendència de l’organisme a repetir el comportament en el futur.
Skinner fou el creador d'una caixa per ensinistrar animals mitjançant reforços. Consisteix en un comportament
seguit d’un estímul reforçador que provoca una probabilitat incrementada d’aquest
comportament en el futur.
